Hur man bedömer pålitligheten hos en källa

Tänk på författarens akademiska rykte. I varje fält finns en handfull akademiska tänkare som anses vara jättarna i den aktuella disciplinen. När det gäller litteraturteori, t ex Jacques Lacan, Jacques Derrida och Michel Foucault finns tre framstående personer, vars arbete är grunden för en disciplinär nämna dem du skulle i hög grad bidra till att skapa din trovärdighet som en lärd inom ditt område.

Fokusera på källor som är akademiska och har blivit peer-reviewed (o peer-review). Dessa källor ska vara den första vägen att följa när du bedriver forskning för akademiskt arbete. De har högsta möjliga pålitlighet, och du kan alltid använda dem på ett säkert sätt. I denna beteckning finns det två faktorer som förtjänar att förtydligas: "akademiska" och "peer review".

Använd alla webbplatser med dom. När du använder någon annan online-källa än en universitetsdatabas bör du vara försiktig, eftersom alla kan publicera sina tankar på Internet oavsett deras värde.

Undvik självutgiven material till varje pris. Om en författare inte kan övertyga en förläggare om att publicera sina idéer är det troligen för att de inte är särskilt relevanta. Citera aldrig en författare som själv har publicerat sitt arbete.

Siffrera mellan akademiska och icke-akademiska texter. Om manuskriptet till en författare har godkänts för publicering innebär det att någon har dömt sina idéer värd att bli utsatta. Det finns emellertid en viktig och signifikant skillnad mellan en bok som publiceras för akademiska ändamål och en som inte är.

Undvik att använda läroböcker, förutom att extrahera allmän information. Textböcker är utmärkta pedagogiska verktyg: de kondenserar en hel del teknisk information till ett språk som lätt kan förstås av studenter som närmar sig ämnet i fråga för första gången. De tillhandahåller emellertid endast information som har godkänts enhälligt av fackexperter. Du bör därför inte fokusera på sådan uppenbar information (åtminstone för universitetslärare) dina akademiska argument.

Tänk på den tid då en källa går tillbaka. Stipendier består av en ständigt utvecklad uppsättning kunskaper, och information som har blivit revolutionerande tidigare kan visa sig vara fel eller föråldrade inom några år eller till och med några månader. Innan du bestämmer om en information är tillförlitlig för att kunna använda den för ditt projekt, kontrollera alltid datumet för källans publicering.

Använd oacceptabla källor och metoder på ett acceptabelt sätt. Hittills har många typer av källor diskuterats som är oacceptabla i akademiskt skrivande: många webbplatser, icke-akademiska böcker etc. Det finns dock några sätt att använda dem till din fördel, utan att behöva nämna dem.

Leta efter en andra åsikt. Om du tillhör någon universitetssamhälle, som student, fakultetsmedlem eller anställd eller en tidigare student, kolla med litteraturfakulteten om du har tillgång till en skrivverkstad. Den nuvarande personalen kommer att kunna ge dig en professionell åsikt om tillförlitligheten hos en given källa. Om du är student, visa den till din lärare och be om hans utvärdering.

Dokumentat på författaren. En källa är mer tillförlitlig om den skrivits av någon med examen eller andra titlar relaterade till ämnet i fråga. Om ingen författare eller organisation nämns, bör källan inte betraktas som mycket trovärdig. I alla fall, om författaren presenterar ett originalarbete, utvärderar han värdet av idéer, inte hans referenser. Kvalifikationer är aldrig en garanti för innovation, och vetenskapens historia lär oss att stora framsteg tenderar att komma från människor som inte är relaterade till det aktuella området, inte från etableringen. Några frågor om författaren du borde fråga är följande:

Kontrollera datumet. Ta reda på när källan publicerades eller korrigerades. När det gäller vissa ämnen, som vetenskapliga, är det viktigt att ha aktuella källor, medan det på andra områden, såsom den humanistiska, är viktigt att inkludera äldre material. Det är också möjligt att du observerar en gammal version av källan, medan en senare har publicerats under tiden. Kontrollera tillgängligheten av nyare versioner av akademiska källor genom en universitetsdatabas (eller via ett online-bibliotek, när det gäller informativa källor). Vid ett positivt resultat borde du inte bara få den uppdaterade versionen, men du kan också ha mer förtroende för källan själv: ju större antal utgåvor och utskrift är desto mer pålitlig är informationen.

Samla nyheter om utgivaren. Den institution som är värd för informationen kan ofta berätta mycket om tillförlitligheten av informationen själv. Till exempel bör du vara mer säker mot information som finns i New York Times eller Washington Post (två dagstidningar med en meritlista av integritet, erfarenhet och allmän indragning av misstag) snarare än en källa som Infowars, som åtnjuter en stor publik av läsare, men publicerar ofta vilseledande eller blatant fel information.

Bestäm vilken publik som källan är adresserad till. Innan du lägger till informationen i ett dokument, undersöka dess ton, djup och andning. Är dessa tre element lämpliga för ditt projekt? Att använda en källa som är för teknisk och specialiserad för dina behov kan leda till missförstånd, vilket är lika skadligt för din trovärdighet som användningen av en opålitlig källa.

Kontrollera recensionerna. För att bestämma hur och varför andra har kritiserat källan i fråga borde du använda verktyg som Book Review Index, Book Review Digest och Periodical Abstracts (på engelska). Om källans giltighet är ifrågasatt av en betydande tvist kan du besluta att inte använda den eller att undersöka den ytterligare med större misstankar.

Utvärdera källorna till källan själv. Att citera andra tillförlitliga källor är ett tecken på trovärdighet. Ibland är det nödvändigt att verifiera att de andra källorna också visar samma tillförlitlighet och att de används i rätt sammanhang.

Identifiera eventuell förspänning. Om en känslomässig eller ekonomisk koppling av källans upphovsman med ämnet är känd, utvärdera rättvisan med vilken källan presenterar olika synvinklar. Ibland, för att bestämma närvaron av rapporter som indikerar möjliga bias, är det nödvändigt att göra en del efterforskningar: kontrollera om författaren eller institution som inrymmer publikation har anklagats tidigare för att ha gjort en del arbete att innehålla fördomar.

Utvärdera konsekvens. Källor som tillämpar olika kriterier för dem som håller med eller är oense med dem är misstänkt. Om din källa berömmer en politiker för "har ändrat sin åsikt att träffa sina väljare", men kritiserar en av de motsatta fraktionerna för "har ändrat sin ställning utifrån opinionsundersökningar", källan är sannolikt att vara partisk.